Su mirada se cruzó con la de Herpa. Por un instante, pareció una mujer común y corriente: casada, sencilla, con las manos marcadas por el trabajo.
Pero en cuanto vio al hombre, algo cambió en su rostro. Sus ojos se abrieron de par en par, una sonrisa servil le tensó los labios y apretó los dedos como si guardara un secreto.
—Buenos días —saludó Herpa manteniendo la calma—. Creo... creo que mi hijo podría estar aquí.
Claudia soltó una breve carcajada y se tiró al suelo.
—¿Tu hijo? No, te equivocas. Mi hijo vive aquí más que mi hija.
Amalia dio un paso adelante, confundida.
—Pero mamá, bebé…
—Amalia, entra ya —ordenó la mujer con una dureza que llenó el aire.
La piña permaneció inmóvil, con los ojos llenos de quietud.
—Señora, se lo ruego —insistió Herpa—. Solo quiero verlo. Solo un minuto. Si me equivoco, me iré y no volveré jamás.
—Ya te dije que aquí no hay pino —respondió ella, cruzándose de brazos—. Ve a buscar en otro sitio.
El portazo que lo expulsó resonó por todo el callejón.
Se quedó allí, frente a la puerta cerrada, con los puños apretados y el alma destrozada.
Escuchó a Amalia sollozando al otro lado de la línea y los murmullos apagados de la mujer que intentaba silenciarla.
Recogiendo uno de los carteles caídos, maldijo en silencio:
"Se acabó. Lorenzo está aquí. Regresaré... aunque me cueste la vida."
Él no sabía que en ese mismo momento, arriba, una niña temblorosa abría la puerta de una pequeña habitación... y se encontraba cara a cara con los ojos aterrorizados de un niño que cambiaría su destino para siempre.
Amalia subió las escaleras con el corazón a punto de saltarle del pecho. Sabía que su madre a veces la engañaba, pero nunca la había visto tan alerta, tan roja.
Ella abrió la puerta de la habitación y lo vio: estaba sentado con un cuaderno en su regazo, sus dedos manchados de lápiz y sus ojos llenos de miedo.
"Lore..." susurró.
El niño levantó la cabeza como si temiera que decir su nombre fuera un delito.
—Mamá me dijo que me callara —murmuró—. No hagas ruido.
Amalia corrió a abrazarlo.
"Ese hombre de abajo dice ser tu padre", dijo entre lágrimas. "Y tú... lo llamas un sueño".
Los ojos del niño se llenaron de confusión. Sus labios temblaron.
—Mamá dijo que mi papá había muerto —respondió en voz baja—. Que nadie me quería.
Las palabras le dolieron incluso al pronunciarlas. Amalia sintió que algo se rompía en su interior.
Ella no sabía dónde estaba la verdad, pero algo en su pecho gritaba que había demasiadas mentiras en esta casa.
Y lo que su madre ocultaba era más oscuro de lo que Puca hubiera podido imaginar.
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