Lo más inquietante es que la mayoría de los afectados eran jóvenes. Chicos y chicas que jamás habían fumado cigarrillos tradicionales, que hacían ejercicio, que se consideraban saludables. El único factor en común: el uso frecuente de vapeadores. Algunos llevaban meses vapeando; otros, apenas unas semanas. Eso fue lo que realmente encendió las alarmas.
Los médicos comenzaron a investigar qué estaba pasando dentro de esos dispositivos. A diferencia del cigarrillo tradicional, el vape no quema tabaco, sino que calienta líquidos que contienen nicotina, saborizantes y otros compuestos químicos. El problema es que, al calentarse, muchas de esas sustancias se transforman en compuestos tóxicos que llegan directamente a los pulmones.
Entre los elementos más preocupantes se encontraron aceites, metales pesados y químicos diseñados para consumo alimentario, pero no para ser inhalados. Algo tan simple como un sabor “a mango” o “algodón de azúcar” puede contener moléculas que, al entrar en los pulmones, generan inflamación severa. El cuerpo humano simplemente no está preparado para procesar eso.
La enfermedad asociada al vapeo no siempre se manifiesta de la misma forma. Algunos jóvenes comienzan con falta de aire al subir escaleras, tos persistente o presión en el pecho. Otros presentan fiebre, náuseas, vómitos o una sensación constante de agotamiento. En casos más graves, los pulmones se llenan de líquido o se inflaman tanto que el oxígeno no logra pasar adecuadamente a la sangre.
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