Las investigaciones indican que el microbioma de nuestra madre tiene una mayor influencia en el desarrollo del autismo que el nuestro.
“El microbioma puede influir en el desarrollo del cerebro de muchas maneras”, afirmó John Lukens, investigador principal y candidato a doctorado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, en un comunicado.
“El microbioma juega un papel crucial en la calibración de la respuesta inmune de la descendencia a la infección, el trauma o el estrés”.
Una pieza importante de este rompecabezas podría ser una molécula producida por el sistema inmunitario llamada interleucina-17a (IL-17a). Se sabe que esta molécula desempeña un papel en enfermedades como la psoriasis, la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide, y también ayuda a combatir las infecciones fúngicas. Sin embargo, también parece influir en el desarrollo cerebral incluso antes del nacimiento.
Para investigar esto, los investigadores utilizaron ratones con diferentes tipos de bacterias intestinales. Un grupo tenía bacterias que desencadenaban una fuerte respuesta inmunitaria mediada por IL-17a, mientras que el otro no.
Cuando los investigadores bloquearon la IL-17a en ratones jóvenes, ambos grupos se comportaron con normalidad. Sin embargo, tras finalizar el tratamiento y cuando los ratones crecieron de forma natural, el primer grupo comenzó a desarrollar síntomas asociados al autismo, como comportamiento repetitivo.
Los investigadores recolectaron heces del primer grupo y las transfirieron al segundo grupo mediante un trasplante fecal, que transfirió bacterias intestinales causantes de inflamación. Como era de esperar, el segundo grupo de ratones también comenzó a exhibir comportamientos típicos del autismo.
Aunque los investigadores realizaron el estudio únicamente en ratones, sienta las bases para futuras investigaciones que podrían determinar en qué medida la salud intestinal materna contribuye al desarrollo de trastornos del neurodesarrollo.
"En cuanto a la aplicación de nuestra investigación a los humanos, creo que el siguiente paso importante será identificar las características del microbioma en mujeres embarazadas que se correlacionan con el riesgo de autismo", afirmó Lukens. "Creo que lo más importante es determinar qué factores pueden utilizarse para modular el microbioma materno de la forma más eficaz y segura posible".
Si bien bloquear la IL-17a también podría ofrecer una forma de prevenir el autismo, Lukens señaló que conlleva ciertos riesgos. "Si pensamos en el embarazo, el cuerpo básicamente está absorbiendo tejido extraño, que es el bebé", explicó. "Por lo tanto, mantener la salud del embrión requiere un complejo equilibrio de regulación del sistema inmunitario, razón por la cual las personas suelen evitar manipular el sistema inmunitario durante el embarazo".
Sugirió que hay muchas otras moléculas que podrían estudiarse, ya que IL-17a es sólo una pequeña parte de un panorama mucho más amplio.
Incluso se encontró que los productos alimenticios estaban contaminados.
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