—Lo sé —susurró—. Y me odio por no haber estado allí.
El silencio se prolongó entre nosotros.
—Están pasando apuros —dije finalmente—. Susan y el niño. Económicamente. Ella no pidió ayuda. Ni siquiera sabía quién era yo.
Mark miró hacia arriba. "No deberías tener que cargar con esto".
—Ya lo hago —respondí—. La verdadera pregunta es si lo harás.
Él negó con la cabeza. "No lo merezco".
—Eso no te corresponde a ti —dije con dulzura—. Le corresponde a él.
Me miró con los ojos enrojecidos. "¿Qué quieres que haga?"
—Quiero que lo conozcas —dije sin pensarlo dos veces—. No sabes cuánto tiempo tienes.
El miedo se reflejó en su rostro. "¿Y si me odia?"
—Entonces acéptalo —dije en voz baja—. Pero al menos apareciste.
La semana siguiente, después de que le dieran de alta a Mark, llamé a Susan usando el número de la carta.
Al principio ella no confiaba en mí.
Me acusó de intentar aliviar mi culpa, de manipular la situación. No se equivocaba del todo con respecto a la culpa.
—No te pido que lo perdones —le dije—. Te pido que le dejes ver a su hijo.
Hubo una larga pausa antes de que finalmente exhalara. "Una reunión".
Nos conocimos en un parque.
Eddie pateó una pelota de fútbol por el césped mientras Mark permanecía rígido, sin saber cómo acercarse.
—Hola —dijo Mark al fin—. Soy Mark.
Eddie lo miró con curiosidad. "Hola, señor".
Mark soltó una risa temblorosa. "Hola, Eddie".
Al principio hablaban con torpeza —sobre la escuela, el fútbol, sus meriendas favoritas— y luego con más naturalidad. Susan observaba desde lejos, con los brazos cruzados y los ojos brillantes.
Más tarde, cuando el sol descendía, Mark se sentó a mi lado en un banco.
—Gracias —dijo en voz baja—. Por no marcharte.
—No lo hice por ti —respondí—. Lo hice por Eddie.
Después de eso, empezamos a ayudar: con la compra de alimentos, los útiles escolares y el alquiler cuando Susan lo necesitaba. Mark llamaba a su hijo todos los domingos. Escuchaba más de lo que hablaba.
Nuestro matrimonio cambió, pero no se derrumbó.
Meses después, una noche, Mark me tomó la mano.
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